รังสีอินฟราเรด (IR) หรือแสงอินฟาเรดเป็นพลังงานการแผ่รังสีชนิดหนึ่งที่ดวงตามนุษย์มองไม่เห็นแต่เราสัมผัสได้ว่าเป็นความร้อน วัตถุทั้งหมดในจักรวาลปล่อย Infrared ray ในระดับหนึ่ง แต่แหล่งกำเนิดที่ชัดเจนที่สุดสองแหล่งคือดวงอาทิตย์และไฟ
IR เป็นรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าชนิดหนึ่ง ซึ่งเป็นความถี่ต่อเนื่องที่เกิดขึ้นเมื่ออะตอมดูดซับและปล่อยพลังงานออกมา จากความถี่สูงสุดไปต่ำสุด รังสีแม่เหล็กไฟฟ้าประกอบด้วยรังสีแกมมา รังสีเอกซ์ รังสีอัลตราไวโอเลต แสงที่มองเห็นได้ รังสีอินฟราเรด ไมโครเวฟ และคลื่นวิทยุ เมื่อรวมกันแล้ว การแผ่รังสีประเภทนี้ประกอบกันเป็นสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้า
อินฟราเรดคือใช้ในอุตสาหกรรม วิทยาศาสตร์ การทหาร การพาณิชย์ และการแพทย์ อุปกรณ์มองภาพกลางคืนที่ใช้ไฟส่องสว่างใกล้ Infrared ray ช่วยให้สามารถสังเกตผู้คนหรือสัตว์ได้โดยไม่ถูกตรวจจับผู้สังเกตการณ์
กล้องถ่ายภาพความร้อนแบบอินฟราเรดใช้เพื่อตรวจจับการสูญเสียความร้อนในระบบฉนวน เพื่อสังเกตการไหลเวียนของเลือดในผิวหนังที่เปลี่ยนแปลงไป และเพื่อตรวจจับความร้อนสูงเกินไปของส่วนประกอบทางไฟฟ้า
แอปพลิเคชันทางทหารและพลเรือนรวมถึงการได้มาซึ่งเป้าหมาย การเฝ้าระวัง การมองเห็นในตอนกลางคืน การกลับบ้าน และการติดตาม มนุษย์ที่อุณหภูมิร่างกายปกติจะแผ่รังสีส่วนใหญ่ที่ความยาวคลื่นประมาณ 10 ไมโครเมตร
การใช้งานที่ไม่ใช่ทางทหาร ได้แก่ การวิเคราะห์ประสิทธิภาพเชิงความร้อน การตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อม การตรวจสอบโรงงานอุตสาหกรรม การตรวจจับการขยายการทำงาน การตรวจจับอุณหภูมิระยะไกล การสื่อสารไร้สายระยะสั้น สเปกโทรสโกปี และการพยากรณ์อากาศ
การประยุกต์ใช้งาน
การมองเห็นตอนกลางคืน
Infrared ray ใช้ในอุปกรณ์มองเห็นตอนกลางคืนเมื่อมีแสงที่มองเห็นไม่เพียงพอที่จะมองเห็น อุปกรณ์การมองเห็นตอนกลางคืนทำงานผ่านกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับการแปลงโฟตอนแสงโดยรอบเป็นอิเล็กตรอนที่ขยายแล้วโดยกระบวนการทางเคมีและไฟฟ้าแล้วแปลงกลับเป็นแสงที่มองเห็นได้
แหล่งกำเนิดแสงอินฟราเรดสามารถใช้เพื่อเพิ่มแสงแวดล้อมที่มีอยู่สำหรับการแปลงโดยอุปกรณ์มองเห็นตอนกลางคืน เพิ่มการมองเห็นในที่มืดโดยไม่ต้องใช้แหล่งกำเนิดแสงที่มองเห็นได้จริง
การให้ความร้อน
รังสีอินฟราเรดสามารถใช้เป็นแหล่งความร้อนตัวอย่างเช่น ใช้ในห้องซาวน่าอินฟราเรดเพื่อให้ความร้อนแก่ผู้โดยสาร นอกจากนี้ยังอาจใช้ในงานทำความร้อนอื่นๆ เช่นใช้ในการปรุงอาหารที่เรียกว่าการย่าง
ข้อได้เปรียบด้านพลังงานอย่างหนึ่งคือพลังงาน IR ให้ความร้อนเฉพาะวัตถุทึบแสงเช่น อาหาร แทนที่จะให้ความร้อนกับอากาศรอบตัว
การทำความร้อนด้วย Infrared ray กำลังเป็นที่นิยมมากขึ้นในกระบวนการผลิตทางอุตสาหกรรม การบ่มสารเคลือบ การขึ้นรูปพลาสติก การหลอม การเชื่อมพลาสติก และการอบแห้งแบบพิมพ์ ในการใช้งานเหล่านี้ เครื่องทำความร้อนอินฟราเรดจะแทนที่เตาอบพาและการให้ความร้อนแบบสัมผัส
ภาพอินฟราเรด
ในการถ่ายภาพอินฟราเรด ฟิลเตอร์ใช้เพื่อจับภาพสเปกตรัม Infrared ray กล้องดิจิตอลมักใช้ตัวบล็อกอินฟราเรด กล้องดิจิตอลและโทรศัพท์ที่มีกล้องราคาถูกมีฟิลเตอร์ที่มีประสิทธิภาพน้อยกว่า และสามารถ “มองเห็น” ความเข้มแสงใกล้อินฟราเรด ปรากฏเป็นสีม่วงขาวสว่าง สิ่งนี้จะเด่นชัดเป็นพิเศษเมื่อถ่ายภาพวัตถุใกล้บริเวณที่มีแสงอินฟราเรด (เช่น ใกล้หลอดไฟ)
นอกจากนี้ยังมีเทคนิคที่เรียกว่าการถ่ายภาพ ‘T-ray’ ซึ่งเป็นการถ่ายภาพโดยใช้ Infrared ray หรือเทราเฮิร์ตซ์ การขาดแหล่งกำเนิดแสงที่สว่างอาจทำให้การถ่ายภาพเทอร์เฮิร์ตซ์มีความท้าทายมากกว่าเทคนิคการถ่ายภาพอินฟราเรดอื่นๆ ส่วนใหญ่ เมื่อเร็วๆ นี้ การถ่ายภาพด้วยรังสีเอกซ์ได้รับความสนใจอย่างมากเนื่องจากมีการพัฒนาใหม่ๆ หลายอย่าง เช่น สเปกโทรสโกปีโดเมนเวลาเทราเฮิร์ตซ์